কাউকে বাদ রাখতে চায়নি বাফুফে। তড়িঘড়ি করে নেওয়া হয় সিদ্ধান্ত—মধ্যরাতেই বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে দেওয়া হবে সংবর্ধনা। সেই লক্ষ্যেই নতুন করে সেজে উঠেছিল রাজধানীর হাতিরঝিল আম্ফিথিয়েটার। আফঈদা-ঋতুপর্ণারাও মেতেছিল উৎসব আনন্দে।

মিয়ানমারে লক্ষ্য পূরণ হয়েছে বাংলাদেশের। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে নারী ফুটবল দল। শনিবার বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে ৭-০ গোলে হারিয়েছে। যদিও তিনদিন আগেই এশিয়ান কাপের যাত্রা নিশ্চিত হয়ে হয়। ওই সাফল্য ‍উদযাপনেই এমন জমকালো আয়োজন।

রবিবার দিবাগত রাত প্রায় ২টার দিকে আফিদা-ঋতুপর্ণারা মিয়ানমার থেকে থাইল্যান্ড হয়ে ঢাকায় পৌঁছান। সেখান থেকে সরাসরি হাতিরঝিলে। রাত ৩টা ১৫ মিনিটে তারা সংবর্ধনাস্থলে পৌঁছালে বাফুফের নির্বাহী কমিটির সদস্যরা ফুলের তোড়া দিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান।

ঐতিহাসিক এই সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে বক্তব্য রাখেন সংস্কৃতিবিষয়ক উপদেষ্টা মোস্তফা সারওয়ার ফারুকী, জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক অধিনায়ক আমিনুল হক, উত্তর সিটি করপোরেশনের প্রশাসক মোহাম্মদ এজাজ, বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল, দলের অধিনায়ক আফিদা খন্দকার , ফরোয়ার্ড ঋতুপর্ণা চাকমা এবং কোচ পিটার বাটলার। বক্তারা নারী ফুটবলারদের এই অভাবনীয় সাফল্যে দেশের মানুষের গর্ব ও উচ্ছ্বাসের কথা তুলে ধরেন।

মধ্যরাতে এমন আয়োজনের পেছনে ছিল সময়ের সীমাবদ্ধতা। জানা গেছে, ঋতুপর্ণা ও মনিকা চাকমা সোমবার ভোরেই ভুটানে পাড়ি জমাবেন। এছাড়াও আরও তিনজন ফুটবলার দুদিন পর দলের বাইরে যাবেন। তাই পুরো দলের সদস্যদের একসঙ্গে রেখে তাদের এই ঐতিহাসিক অর্জনকে সম্মান জানাতেই এত রাতে সংবর্ধনা।